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天竺葬和制鞋工人的女儿
 
作者:贺宜

  窗台上搁着一盆美丽的花,——那是一盆天竺葵。
  这盆天竺葵在窗台上已经放好久了,它种在一个花盆里,这花盆只比一只汤碗大一点。这天竺葵很小,所以显得花盆还太大了,但是过了半年之后,它就长大得多了,现在它那银白的躯干上伸出三枝翠绿的丫枝,每个丫枝上又有一些小枝,每一片荷叶形的绿叶边上,泛着浅紫色,就像女孩子们镶花边的舞裙一样。这些叶片层层叠叠,摹一看,好似喷着泡沫的绿色波浪一样。
  这已经够美了,但是还不止这样哩!现在这棵天竺葵正在开花,每一花枝上有一二十个粉红的小花苞,花苞一放,变成一二十朵鲜红的小花,紧紧抱成一团,就像一个大绣球一样。它们还吐出一种强烈的气味,这种气味并不算什么香气,但也决不是臭味,从窗户飘进屋子里,把制鞋工人屋里的牛皮的硝气和药味也冲淡了。
  这天竺葵自从一来到制鞋工人的家里,就很满意。它一直安静地住在窗台上。
  以前当它还在花店的时候,有许多有身份的花都瞧不起它,说它不但长得难看,而且身上还有惹人厌的气味。有的花,像牡丹、玫瑰、珠兰、茉莉……他们尤其骄傲得厉害,别提跟天竺葵说话了,连正眼儿也不瞧它一眼哩。可是,自从天竺葵离开了那里以后,就觉得痛快多了,日子真是越过越好,因为主人一家都很看重它,虽然它只是一棵极普通的极微贱的天竺奏。
  制鞋工人一家从来没有忘记给它浇水,甚至他们每星期日吃肉的时候,还用那有滋养的洗肉水浇在它的根上。
  这制鞋工人也对天竺葵很满意,不,他其实是对什么都很满意,因为他像天竺葵一样,也觉得日子越过越好了。可不是吗!以前这制鞋工人尽管手艺很好,可是老挨饿受冻,他们的工钱连养活他自己都困难。现在,却大不相同了!他成了一个制鞋工场的工人,又结了婚,有了一个女孩子。以前他趴在鞋铺的阁楼上睡觉,现在他住在工人宿舍里。一家三口住得很舒适。这间屋有干净明亮的玻璃窗和一个狭长的窗台,那上面放上这盆天竺葵,就显得屋子里更有精神了,好像春天一年四季也不离开他们了。真的,在制鞋工人看来,牡丹花和玫瑰,也未必比天竺葵能够给他更多的快乐呀!
  但是天竺葵最喜欢的人还要数那个小女孩——就是制鞋工人的女儿。她是一个可爱的小女孩,年纪还不满六岁,还没上学。不,她根本不能上学,因为她患了一种可恶的病,她的腿关节时常疼痛,不能走动。虽然她爸妈曾经带她去看过好几次病,但是没有完全治好,她每天有好多时间是躺在床上的,这床就在窗下。天竺葵每天从窗台上望着她,陪伴着她。它为了她的病,有时听见她呻吟,心里觉得很难过。可是,它实在也不能帮助她。它只能用自己翠绿的叶片和美丽的绣球花来让她高兴,来安慰她的寂寞。
  这小女孩虽然病了,可是她仍然很快乐。她并不是爱哭爱闹的孩子,又很聪明,没有谁教过她唱歌,她只是听见人家那么唱,就学会了唱好几个歌儿,她躺在床上的时候,就时常唱这些歌,她唱得很好,有好几次天竺葵都感动得不由得颤动身子,它对自己说:这小姑娘将来要是不成为一个歌唱家才怪呢!
  可是,她的病长久不好,她只能在屋子里艰难地走动!这样下去可怎么得了呀?天竺葵跟小女孩的爸爸妈妈一样,一想到小女孩的病,就发愁了。
  这小女孩因为寂寞,也跟天竺葵做了更要好的朋友。当爸爸或者妈妈浇花的时候,她就从床上靠到窗台上,抢着来帮忙。有时还默默地对这盆花看上半天。她看着叶片,还把叶片的背面也翻过来看看;她还数着叶片,很准确地数到十,以后就十七、十八、三十、二十地乱数了,反正她并不要知道准确的数字,只要有事情做罢了。有一次她在花梗上发现了几个蚂蚁,她就很生气地把蚂蚁捏死了,因为她以为蚂蚁要咬死它,她不能容许谁来弄坏她的天竺葵。
  这小女孩闲着没事,就在纸上用爸爸划鞋样的铅笔画着。她画了许多东西;画得最多的就是天竺葵,画的也很像,反正谁看了也不会错认它是玫瑰花或是一棵什么树。天竺葵每次看到这小女孩用那双乌黑的大眼睛看着自己,用心地画着,心里就非常感动,它知道:这小女孩是多么和它要好呀!它越爱这孩子,越希望她的病能够快好,可是,它看见妈妈带了她上医院去了好几次,回来以后,她的腿仍然没有好。连天竺葵那么有耐心的,也忍不住心里发急:
  ——怎么回事呀?她的腿怎么老治不好呢?
  它听见妈妈对爸爸说:“大夫说,要做长期治疗,最好送她到温泉疗养院去,住上三个月到半年,她的腿就能好……可是,这要多少钱啊?解放以后,我们的日子虽然好过了,可是也还没有这么多积蓄哪!”
  爸爸问:“要多少钱呢?”
  “怕不要上百块钱。”妈妈忧愁地说着,叹了口气。
  爸爸低着脑袋,轻声说:“我要找我们工会去,说不定他们能给我想办法。”
  过了一天,爸爸回来跟妈妈说,他已经跟工会主席老王说过了,老王说:他们不能眼看着孩子整年累月受病的折磨,也不能让自己的同志为了这样的事苦恼,得好好想办法。老王说,要找上级去研究一下。妈妈听了,蹙紧的眉头就放松了一些。天竺葵听了,也觉得有些高兴。
  爸爸说完以后,又从怀里拿出一包东西,解开来一看,原来是几根香肠。
  “这是老王给的。他说给咱们的孩子吃,过几天他还要来看着哩!”
  “这老王对咱们可不错呀。”妈妈说。
  “他对谁都这样。人家是共产党员哩!”
  天竺葵不懂得工会和共产党到底是什么,它只为有人关心小女孩的病,答应要帮助她而觉得高兴。
  这小女孩却对香肠更有兴趣。她问爸爸香肠是什么东西,爸爸说,那是用猪肉制成的。她觉得很奇怪,以为它们是猪尾巴。那天晚上,他们一家吃了两根:小女孩吃了一根,爸爸和妈妈合吃了一根。还留下三根准备过几天蒸着吃。小女孩觉得没有什么东西比这东西更好吃了,所以她非常注意那挂在靠桌小钉上的香肠。
  可是,就在下一天出了事。妈妈在屋外晾衣服,小女孩独自在屋子里扶着桌子腿走路,也不知什么时候,隔壁的馋猫进来了,轻轻跳到了桌上,小女孩正在吃劲地练习走路,没有注意它,天竺葵在窗台上看到了,它摇着头晃着手,提醒小女孩,可是小女孩仍然没有注意。等她猛然看见馋猫衔着香肠从桌上跳下来的时候,可急了,她在桌上捡起一个鞋楦头要打它。那馋猫扑地跳上了窗台,从天竺葵盆边擦身而过,小女孩气极了,把鞋楦头向窗台扔过去,可是没有打到馋猫,只听喀啦一响,倒把天竺葵齐根打断了!
  小女孩张大眼睛,呆了一下,忽然就大声哭起来。
  天竺葵倒在窗台上,叶片和花瓣都掉落好多,花盆里只留下一小截花干的根。天竺葵受了重伤,看来性命难保了。它心里只恨那只馋猫,并不恨这小女孩,因为它知道:她是个好孩子,伤害它是无意的。它看到小女孩那样伤心,觉得更难受了,轻轻地用天竺葵的话说:
  “小姑娘,不要伤心!……我明白!你不是那种无缘无故要伤害别人的坏孩子……我原谅你……只希望你以后,做什么事都不要粗心大意!要更加谨慎细心些!”
  妈妈进来了。她问小女孩为什么哭。小女孩一面哭,一面乱七八糟地把猫偷了香肠和砸断了天竺葵的事儿说了。妈妈赶到小天井去追贼猫,可是哪儿还有影子呢?她只把鞋楦头捡了进来,又安慰小女孩,叫她不要哭。
  小女孩含着眼泪,把天竺葵捡起,她试着想把断干接到根上去。妈妈劝她不要这样做,说这是白费气力的。答应以后让爸爸再去买一盆更好看的花来。她这么说过以后,便去做自己的事情了。
  但是小女孩却没有死心,她后悔自己太鲁莽了一些,不该用植头去打那贼猫。她心里想:“我得把花枝接起来,要不,它会死掉!”她咬着嘴唇想了一会儿,忽然打开抽屉,找出一根细绳,爬上床,靠着窗台把折断的天竺葵绑到那干桩上去。
  她费了不少气力,把它绑住了。
  天竺葵轻声叹着气说:“傻孩子呀!这有什么用呢?我还是活不了!我的身子没有连着根,又没有沾着泥土,我会干死的!唉!”
  可是,小女孩却没听见天竺葵的话,她对天竺葵看了又看,心里想:“这样它就不会死了!”
  这时候,爸爸下工回来了。一看他那神气,就可以知道他一定是满肚子高兴。他一把抱住小女孩,亲着她说:
  “好孩子,明天送你到温泉疗养院去,是咱们工会自己办的疗养院!那边好极了!你的腿准能治好!”
  小女孩还没做声,他又对进来的妈妈说:
  “这下可好啦!老王今天告诉我,已经和上级谈过,手续也办好了。明儿就让咱孩子进疗养院去,费用也由工会补贴,咱们只要出一些伙食费就行了!”
  妈妈一边在围裙上擦着湿手,一边连连说着:
  “真是谢天谢地!孩子爹,你要把活干得更好呀!要不,怎对得起共产党啊!”
  “可不是吗!”孩子爹只说了这么一句,一眼看到女儿的小手在拨弄窗台上的落叶,然后又发现了折断的天竺葵。他笑着对女儿说:
  “把它这么绑着没用的。来,你看!看爸爸来做个大夫,给花儿治伤!”
  他挖松盆里的泥土,解下折断的天竺葵,插在盆里,按好土,浇了些水。
  “这样它会活吗?”小女孩不放心地问。
  “会活。”爸爸笑着说,“它知道你是个好孩子,怎么愿意离开你!”
  “当真它知道吗?”小女孩认真地问。
  “可不是吗!”爸爸笑得声音更响了。
  实在也是这样。爸爸说的刚巧是天竺葵心里想的,不过,天竺葵还是很担忧,怕自己会就此死去。它觉得迷迷糊糊的,全身好像在收缩,枝叶在姜曲,它希望自己还能活下去,因为它爱这个世界,爱这个小女孩。没有了天竺葵,小女孩也会非常不高兴。
  第二天,小女孩临走的时候,又给天竺葵浇了水,她不放心地问:
  “爸爸,这花会活吗?”
  “会活,你放心吧!等你回来的时候,它一定长得很好哩!”爸爸说着,抱起女孩向外就走。
  天竺葵也知道小女孩是上疗养院去了,它衷心希望她能够恢复健康,可是现在,在朋友离别的时候,它衰弱得什么话也不能说了,只把枝头轻轻地摇了一摇。
  不久,天竺葵的叶片都枯焦了,掉落了,只剩下梢头有几张嫩叶,可是,过了半个多月,天竺葵的枝上发出了新叶,还不止这样,那残留的干桩上,也萌了新芽。现在,这儿不是一棵天竺葵,而是两棵了。
  三个来月之后,两棵天竺葵都开了鲜红的花,它们把这个屋子点缀得非常漂亮。
  两棵天竺葵很想念它们的朋友——那个小女孩。有一天,当它们正在谈起她的时候,忽然房门开了,一阵风似的,跳进来一个女孩。屋子一下子觉得更亮了,更有活气了。女孩的后面跟着那制鞋工人和他的老婆。天竺葵仔细辨认以后,才认出来原来就是自己日夜想念的朋友。她长得非常健壮,个儿也高了,脸色也红润了,她已经完全恢复了健康!
  天竺葵高兴得叶片都颤动起来,不住地向小女孩招手。小女孩靠到窗台上,对天竺葵看了又看,高兴地说:
  “这花儿还活着,都开了花啊!”
  “可不是吗!”爸爸笑着说,“孩子,你再看一看,它现在已经变成两棵了!”
  小女孩高兴得坐也坐不住。她跟爸爸妈妈讲着几个月来在疗养院里的生活,讲到那些大夫和护士阿姨们怎样爱护她,带着她玩,给她看好看的图画,讲好听的故事……天竺葵坐在窗台上静静地听着,它们跟小女孩的爸爸妈妈一样欢喜,一样觉得幸福和感激。
  这个世界多么好呀!天竺葵们觉得:活在这个世界上是多么有意思啊!
                       写于1957年
      (选自《贺宜作品选》,中国少年儿童出版社,1980年5月版)  
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