轰隆隆的雷声从天空滚过，震撼着山川大地，一条条耀眼的银蛇在天空飞舞，随之而来
的是狂风暴雨。我们现代人看来这只不过是一种自然现象罢了，可我们的祖先却对此难以理
解，他们想象天上一定有种神秘的力量支配着这一切。在希腊神话中，雷电就在万神之王宙
斯的手中，它有无比的威力，当他生气发怒时，就把雷电放出来震慑群神和人类。
    中国人传说这是雷公电母在惩治邪恶，后来的欧美人又把雷电和上帝联系起来，说是上
帝主宰雷电。
    随着人类的进步和发展，许多人都想用科学的方法揭穿雷电的秘密。第一个做这种实验
并取得成功的人是美国人富兰克林。
    １７５２年７月，富兰克林做了一次震惊世界的实验。他在大雷雨即将到来之前，把一
只大风筝放到天空，风筝越飞越高，肉眼几乎看不见，这时大雨倾盆而下，富兰克林握风筝
线的手突然感到一阵麻木，紧接着，挂在风筝线下端的铜铃碰动起来，伴随着阵阵声响冒出
点点火花。“成功了！成功了！”富兰克林扔下风筝兴奋地大叫起来。他冒着生命危险终于
揭开了雷电之谜。
    其实，富兰克林早就在思考雷电的问题，１７４９年他就曾写报告给英国皇家学会，建
议用尖端金属杆装在屋顶，再用铁丝把铁杆同地面连接起来，这样就可以把天上的电引到地
下，防止房屋遭到雷击。但他的建议却遭到皇家学会的“科学家们”的讥讽和嘲笑。富兰克
林相信自己的想法是对的，就写信告诉一个法国朋友。那法国人用一根铁杆直立在屋顶上，
在雷雨时真的把天空中的闪电引到了地下，这就是富兰克林发明的避雷针，我们至今还在使
用。
    后来，富兰克林通过进一步研究，了解到电是会流动的，它还可以分为正电和负电。富
兰克林是电学原理的创始人之一。
    此外，富兰克林还有许多科学发明，并进行了多种科学研究，为自然科学做出了巨大贡
献。比如，他发明了能节约燃料四分之三的新式火炉——富兰克林炉；发明了老年人用的双
光眼睛，既可看远，也可看近；发明了医学上使用的具有伸缩性的导尿管；试验了物体发热
的灵敏度，测出了液体蒸发时热量散失的情况，研究了北极光的性质和原理等等。１７５２
年，他被选为英国皇家学会会员，英国的爱丁堡大学、圣安德大学、牛津大学都先后授予他
博士学位。
    本杰明·富兰克林，１７０６年出生于波士顿一个手工业者家庭。他幼年时家里很穷，
只上过两年学，１２岁就到印刷厂当学徒。但他非常勤奋，或者向亲朋借书，或自己攒钱买
书，靠刻苦自觉，他获得了丰富的知识。
    富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家，卓越的外交家，美国独
立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国做出了不可磨灭的贡献。
    美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，把自己的财产支援革命
战争。参加了《独立宣言》的起草工作，受“大陆会议”的委派，作为外交特使出访欧洲，
在外交上取得了巨大的成功。
    富兰克林运用他渊博的知识和在学术上享有的崇高声誉，首先在法国取得了广泛的同情
和支持。他利用英国和法国之间的矛盾，对法国政府施加压力，同法国政府签订了《美法友
好商务条约》和《美法同盟条约》，并争得了法国远征军赴北美参战。后来，他以出色的外
交手段又争得了西班牙、荷兰公开参加对英战争；以俄国为首的其它欧洲国家也相继宣布中
立，这样，英国陷于空前孤立，而美国却利用有利的国际条件逐步扭转战争初期的被动局
面，并取得最后的胜利。
    独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的艰苦努力，终于迫
使英国在１７８３年签订了美英和约，正式承认美国独立。
    １７９０年４月，富兰克林与世长辞，为他送葬的人群达２万多人，美国人民永远不会
忘记他的巨大功绩。