公元前２１０年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高。
他的小儿子胡亥要求一起去。秦始皇平时挺喜欢他小儿子，当然答应了。
    秦始皇渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅邪（今山东胶南县）。从冬季出发，一
直到夏天才回来。回来的路上，他感到身子不舒服，在平原津（今山东平原县南）病倒了。
随从的医官给他看病、进药，都不见效。
    到了沙丘（今河北广宗县西）的时候，秦始皇病势越来越重。他知道病好不了，吩咐赵
高说：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”
    信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇已经咽了气。
    丞相李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一二天能赶到。万一皇上去世的消
息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱；倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再作道
理。”
    他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面什么人也看不见。随从
的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。车队照常
向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。
    李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高是胡亥的心腹，跟蒙恬一
家有冤仇。他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡
亥当然求之不得，完全同意。
    赵高知道要干这样的事，非跟李斯商量不可，就去找李斯说：“现在皇上的遗诏和玉玺
都在胡亥手里，要决定哪个接替皇位，全凭我们两人一句话。您看怎么办？”
    李斯吃了一惊，说：“您怎么说出这种亡国的话来？这可不是我们做臣子该议论的事
啊！”
    赵高说：“您别急。我先问您，您的才能比得上蒙恬吗？您的功劳比得上蒙恬吗？您跟
扶苏的关系比得上蒙恬吗？”
    李斯楞了一会，才说：“我比不上他。”
    赵高说：“要是扶苏做了皇帝，他一定拜蒙恬做丞相。到那时候，您只好回老家。这是
明摆的事儿。公子胡亥心眼好，待人厚道。要是他做了皇帝，您我就一辈子受用不尽。您好
好考虑考虑吧。”
    经过赵高连哄带吓地说了一通，李斯怕让扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相位置，就
和赵高、胡亥合谋，假造了一份诏书给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军
蒙恬和扶苏同谋，都该自杀，把兵权交给副将王离。
    扶苏接到这封假诏书，哭泣着想自杀。蒙恬怀疑这封诏书是伪造的，要扶苏向秦始皇申
诉。扶苏是个老实人，说：
    “既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”就这样自杀了。
    赵高和李斯急急忙忙催着人马赶路。那时候，正是夏末秋初，天气还很炎热，没有多少
日子，尸体已经腐烂，车子里散发出一阵阵臭味。
    赵高派人去买了一大批咸鱼，叫大臣们在每辆车上放上一筐。车队的周围的咸鱼气味，
把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。
    他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行丧葬，并且假传秦始皇的遗诏，由胡亥
继承皇位。这就是秦二世。
    二世和赵高葬了秦始皇以后，做贼心虚，怕篡夺皇位的事泄露出来。赵高撺掇胡亥杀害
自己的兄弟和大臣，把十二个公子和十个公主都定了死罪，受株连的大臣更是不计其数。过
了一年，赵高又用诡计唆使二世把那个同谋的李斯也逮捕起来杀了。赵高自己当了丞相，独
掌大权。