玄奘是长安大慈恩寺的和尚，原名叫陈袆（音ｈｕī），洛州缑氏（今河南偃师缑氏
镇，缑音ｇōｕ）人。十三岁那年，他出家做和尚，就认真研究佛学。后来他到处拜师学
习，精通佛教经典，被尊称为三藏法师（三藏是佛教经典的总称）。他发现原来翻译过来的
佛经错误很多，又听说天竺地方有很多的佛经，就决定到天竺去学习。
    公元６２９年（一说６２７年）他从长安出发，到了凉州（今甘肃武威）。当时，朝廷
禁止唐人出境，他在凉州被边境兵士发现，叫他回长安去。他逃过边防关卡，向西来到玉门
关附近的瓜州（今甘肃安西）。
    玄奘在瓜州，打听到玉门关外有五座堡垒，每座堡垒之间相隔一百里，中间没有水草，
只有堡垒旁有水源，并且由兵士把守。这时候，凉州的官员已经发现他偷越边防，发出公文
到瓜州通缉他。如果经过堡垒，一定会被兵士捉住。
    玄奘正在束手无策的时候，碰到了当地一个胡族人，名叫石槃陀，愿意替他带路。
    玄奘喜出望外，变卖了衣服，换了两匹马，连夜跟石槃陀一起出发，好不容易混出了玉
门关。他们在草丛里睡了一觉，准备继续西进。
    哪儿想到石槃陀走了一程，就不想再走了，甚至想谋杀玄奘。玄奘发现他不怀好意，把
他打发走了。
    打那以后，玄奘单人匹马在关外的沙漠地带摸索前进。约摸走了八十多里，才到了第一
堡边。他怕被守兵发现，白天躲在沙沟里，等天黑了才走近堡垒前的水源。他正想用皮袋盛
水，忽然一支箭射来，几乎射中他的膝盖。玄奘知道躲不过，索性朝着堡垒喊道：“我是长
安来的和尚，你们别射箭！”
    堡中的人停止射箭，打开堡门，把玄奘带进堡垒。幸好守堡的校尉王祥也是信佛教的，
问清楚玄奘的来历后，不但不为难他，还派人帮他盛水，还送了一些饼，亲自把他送到十几
里外，指引他一条通向第四堡的小道。
    第四堡的校尉是王祥的同族兄弟，听说玄奘是王祥那里来的，也很热情地接待他，并且
告诉他，第五堡的守兵十分凶暴，叫他绕过第五堡，到野马泉去取水，再往西走，就是一片
长八百里的大沙漠了。
    玄奘离开第四堡，又走了一百多里，迷了路，没有找到野马泉。他正要拿起随带的水袋
喝水，哪知一失手，一皮袋的水都泼翻在沙土上了。没有水，怎么越过沙漠呢。玄奘想折回
第四堡去取水，走了十几里，忽然想起临走的时候，他曾经立下誓言，不达到目的地，决不
后退一步。现在怎么能遇到困难就后退呢？想到这里，他拨转马头，继续朝西前进。
    大沙漠里一片茫茫，上不见飞鸟，下不见走兽，有时一阵旋风，卷起满天沙土，像暴雨
一样落下来。玄奘在沙漠里接连走了四夜五天，没有一点水喝，口渴得像火烧一样，终于支
不住昏倒在沙漠上。到了第五天半夜，天边起了凉风，把玄奘吹得清醒过来。他站起来，牵
着马又走了十几里，发现了一片草地和一个池塘。有了水草，人和马才摆脱绝境。又走了两
天，终于走出大沙漠，经过伊吾（今新疆哈密），到了高昌（在今新疆吐鲁番东）。
    高昌王麹（音ｑǔ）文泰也是信佛的，听说玄奘是大唐来的高僧，十分敬重，请他讲
经，还恳切要他在高昌留下来。玄奘坚持不肯。麹文泰没法挽留，就给玄奘准备好行装，派
了二十五人，随带三十匹马护送；还写信给沿路二十四国的国王，请他们保护玄奘过境。
    玄奘带领人马，越过雪山冰河，冲过暴风雪崩，经历了千辛万苦，到达碎叶城（在今苏
联吉尔吉斯北部托克马克附近），受到西突厥可汗的接待。打那以后，一路顺利，通过西域
各国进了天竺。
    天竺是佛教的发源地，有很多佛教古迹。玄奘在天竺游历各地，朝拜圣迹，向高僧学
经。有一次，他在乘船渡恒河的时候，碰到一群强盗。他们迷信妖神，每年秋天都要杀个人
祭神。船中的强盗看中玄奘，要把他杀了祭神，玄奘再三向他们解释也没有用，只好闭着眼
睛念起经来。说也凑巧，这时正好起了一阵狂风，河里浊浪汹涌，差一点打翻了船。强盗害
怕起来，赶快跪下忏悔，把玄奘放了。
    这件事很快传开了，当地的人都还认为玄奘真有什么佛法保护呢。
    天竺摩揭陀国有一座古老的大寺院，叫做那烂陀寺。寺里有个戒贤法师，是天竺的大学
者。玄奘来到那烂陀寺，跟着戒贤法师，学了五年，把那里的经全部学会了。
    摩揭陀国的戒日王是个笃信佛教的国王，听到玄奘的名声，在他的国都曲女城（今印度
北方邦境内卡瑙季）为玄奘开了一个隆重的讲学大会。天竺十八个国的国王和三千多高僧到
了会。戒日王请玄奘在会上讲学，还让大家辩论。大会开了十八天，大家对玄奘的精采演讲
十分佩服，没有一个人提出不同的意见。最后，戒日王派人举起玄奘的袈裟，宣布讲学成功。
    戒日王接见玄奘的时候，说起他早就听说中国有个英武的秦王。玄奘告诉他，秦王就是
现在的大唐皇帝。
    玄奘的游历，不但在佛学上取得很大成功，而且促进了东西方的文化交流。公元６４５
年，他带了六百多部佛经，回到阔别十多年的长安。
    玄奘和尚百折不挠的取经事迹，轰动了长安人民。正在洛阳的唐太宗，对玄奘的壮举十
分赞赏，在洛阳行宫接见了玄奘。玄奘把他游历西域的经历向太宗作了详细的汇报。
    在这以后，玄奘就定居下来，专心翻译从天竺带回来的佛经。他还和他的弟子一起，编
写了一本《大唐西域记》。在这本书里，他把亲自到过的一百十个国家和听到过的二十八个
国家的地理情况、风俗习惯记载下来，成为重要的历史和地理著作。
    由于玄奘取经这件事本身带有传奇色彩，后来，在民间流传了许多关于唐僧取经的神
话，说他取经路上，遇到许多妖魔精怪，这当然是虚构出来的。到了明朝，小说家吴承恩，
根据民间传说作了艺术加工，写成优秀的长篇神话小说《西游记》，在我国文学史上占有很
重要的地位。但是那里面的故事，跟真正的玄奘取经事迹已经离得很远了。