唐玄宗做了二十多年太平天子，渐渐滋长了骄傲怠惰的情绪。他想，天下太平无事，政
事有宰相管，边防有将帅守，自己何必那么为国事操心。于是，他就追求起享乐的生活来。
    宰相张九龄看到这种情况，心里挺着急，常常给唐玄宗提意见。唐玄宗本来很尊重张九
龄，但是到了后来，对张九龄的意见也听不进去了。
    有一个大臣李林甫，是一个不学无术的人。他什么事都不会，专学了一套奉承拍马的本
领。他和宫内的宦官、妃子勾结，探听宫内的动静。唐玄宗在宫里说些什么，想些什么，他
都先摸了底。等到唐玄宗找他商量什么事，他就对答如流，简直跟唐玄宗想的一样。唐玄宗
听了挺舒服，觉得李林甫又能干，又听话，比张九龄强多了。
    唐玄宗想把李林甫提为宰相，跟张九龄商量。张九龄看出李林甫不是正路人，就直截了
当地说：“宰相的地位，关系到国家的安危。陛下如果拜李林甫为相，只怕将来国家要遭到
灾难。”
    这些话传到李林甫那里，李林甫把张九龄恨得咬牙切齿。朔方（治所在今宁夏灵武）将
领牛仙客，目不识丁，但是在理财方面，很有点办法。唐玄宗想提拔牛仙客，张九龄没有同
意。李林甫在唐玄宗面前说：“像牛仙客这样的人，才是宰相的人选；张九龄是个书呆子，
不识大体。”
    有一次，唐玄宗又找张九龄商量提拔牛仙客的事。张九龄还是不同意。唐玄宗发火了，
厉声说：“难道什么事都得由你作主吗！”
    唐玄宗越来越觉得张九龄讨厌，加上听信了李林甫的诽谤，终于借个因头撤了张九龄的
职，让李林甫当宰相。
    李林甫一当上宰相，第一件事就是要把唐玄宗和百官隔绝，不许大家在玄宗面前提意
见。有一次，他把谏官召集起来，公开宣布说：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上意旨
办事，用不到大家七嘴八舌。你们没看到立仗马（一种在皇宫前作仪仗用的马）吗？它们吃
的饲料相当于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就被拉出去不用，后悔也来不及
了。”
    有一个谏官不听李林甫的话，上奏本给唐玄宗提建议。第二天，就接到命令，被降职到
外地去做县令。大家知道这是李林甫的意思，以后谁也不敢向玄宗提意见了。
    李林甫知道自己在朝廷中的名声不好。凡是大臣中能力比他强的，他就千方百计地把他
们排挤掉。他要排挤一个人，表面上不动声色，笑脸相待，却在背地里暗箭伤人。
    有一次，唐玄宗在勤政楼上隔着帘子眺望，兵部侍郎卢绚骑马经过楼下。唐玄宗看到卢
绚风度很好，随口赞赏几句。第二天，李林甫得知这件事，就把卢绚降职为华州刺史。卢绚
到任不久，又被诬说他身体不好，不称职，再一次降了职。
    有一个官员严挺之，被李林甫排挤在外地当刺史。后来，唐玄宗想起他，跟李林甫说：
“严挺之还在吗？这个人很有才能，还可以用呢。”
    李林甫说：“陛下既然想念他，我去打听一下。”
    退了朝，李林甫连忙把严挺之的弟弟找来，说：“你哥哥不是很想回京城见皇上吗，我
倒有一个办法。”
    严挺之的弟弟见李林甫这样关心他哥哥，当然很感激，连忙请教该怎么办。李林甫说：
“只要叫你哥哥上一道奏章，就说他得了病，请求回京城来看病。”
    严挺之接到他弟弟的信，真的上了一道奏章，请求回京城看病。李林甫就拿着奏章去见
唐玄宗，说：“真太可惜，严挺之现在得了重病，不能干大事了。”
    唐玄宗惋惜地叹了口气，也就算了。
    像严挺之这样上当受骗的还真不少。但是，尽管李林甫装扮得怎么巧妙，他的阴谋诡计
到底被人们识破。人们就说李林甫这个人是“嘴上像蜜甜，肚里藏着剑”（成语“口蜜腹
剑”就是这样来的）。
    李林甫当了十九年宰相，一个个有才能的正直的大臣全都遭到排斥，一批批钻营拍马的
小人都受到重用提拔。就在这个时期，唐朝的政治从兴旺转向衰败，“开元之治”的繁荣景
象消失，接着出现的就是“天宝之乱”（天宝是唐玄宗后期的年号）。