经过安史之乱，唐王朝从强盛转向衰落。各地节度使乘机割据地盘，扩大兵力，造成了
藩镇割据的局面。唐代宗死后，他的儿子李适（音ｋｕò）即位，就是唐德宗。唐德宗想改
变藩镇专权的局面，结果引起了藩镇叛乱。唐德宗派兵讨伐的结果，叛乱不但没有平定，反
而蔓延开来了。
    公元７８２年，有五个藩镇叛乱，其中淮西节度使李希烈兵势最强。他自称天下都元
帅，向唐境进攻。
    五镇叛乱，使朝廷大为震惊。唐德宗找宰相卢杞商量，卢杞说：“不要紧。只要派一位
德高望重的大臣去劝导他们，用不到动一刀一枪，就能把叛乱平息下来。”
    唐德宗问卢杞说：“你看派谁去合适？”
    卢杞推荐年老的太子太师颜真卿，唐德宗马上同意。
    颜真卿是当时一个很有威望的老臣。安史之乱前，他担任平原太守。安禄山发动叛乱
后，河北各郡大都被叛军占领，只有平原城因为颜真卿坚决抵抗，没有陷落。后来，他的堂
兄颜杲卿在藁城起兵，河北十七郡响应，大家公推颜真卿做盟主。在抗击安史叛军中，立了
大功。唐代宗的时候，他被封为鲁郡公。所以，人们又称他颜鲁公。
    颜真卿又是我国历史上著名的书法家。他写的字雄浑刚健，挺拔有力，表现了他的刚强
性格。后来，人们把他的字体称为“颜体”。
    颜真卿为人正直，常常被奸人诬陷排挤，只是因为他的威望高，一些奸人不得不表面上
尊重他。宰相卢杞是个心狠手辣的人。他忌恨颜真卿，平时没法下手，这一回，趁藩镇叛乱
的机会，派颜真卿去做劝导工作，是成心陷害他。
    这时候，颜真卿已经是七十开外的老人了。许多文武官员听说朝廷派他到叛镇那里去，
都为他的安全担心。但是，颜真卿却不在乎，带了几个随从就到淮西去了。
    李希烈听到颜真卿来了，想给他一个下马威。在见面的时候，叫他的部将和养子一千多
人都聚集在厅堂内外。颜真卿刚刚开始劝说李希烈停止叛乱，那些部将、养子就冲了上来，
个个手里拿着明晃晃的尖刀，围住颜真卿又是谩骂，又是威胁，摆出要杀他的架势。颜真卿
毫不畏惧，面不改色，朝着他们冷笑。
    李希烈假惺惺站起来护住颜真卿，命令他的养子退出。接着，把颜真卿送到驿馆里，企
图慢慢软化他。
    过了几天，四个叛镇的头目都派使者来跟李希烈联络，劝李希烈即位称帝。李希烈大摆
筵席招待他们，也请颜真卿参加。
    叛镇派来的使者见到颜真卿来了，都向李希烈祝贺说：“早就听到颜太师德高望重，现
在元帅将要即位称帝，正好太师来到这里，不是有了现成的宰相吗？”
    颜真卿扬起眉毛，朝着四个使者骂道：“什么宰相不宰相！我年纪快八十了，要杀要剐
都不怕，难道会受你们的诱惑，怕你们的威胁吗？”
    四名使者被颜真卿凛然的神色吓住了，缩着脖子说不出话来。
    李希烈拿他没办法，只好把颜真卿关起来，派兵士监视着。兵士们在院子里掘了一个一
丈见方的土坑，扬言要把颜真卿活埋在坑里。第二天，李希烈来看他，颜真卿对李希烈说：
“我的死活已经定了，何必玩弄这些花招。你把我一刀砍了，岂不痛快！”
    过了一年，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降。兵士们在关禁颜真卿的院子里，
堆起柴火，浇足了油，威胁颜真卿说：“再不投降，就把你放在火里烧！”
    颜真卿二话没说，就纵身往柴火跳去，叛将们连忙把他拦住，向李希烈回报。
    李希烈想尽办法，没有能使颜真卿屈服，就派人逼迫颜真卿自杀了。