在各个藩镇中，淮西是个顽固的割据势力。公元８１４年，淮西节度使吴少阳死去，他
的儿子吴元济自立。唐宪宗发兵征讨淮西，但是他派去的统帅，不是腐朽的官僚，就是自己
另有企图。结果，花了整整三年工夫，费了大量财力，都失败了。朝廷官员都认为不能再打
下去，大臣裴度却认为淮西好比身上长的毒疮，不可不除。唐宪宗拜裴度做宰相，决心继续
征讨淮西。
    公元８１７年，朝廷派李愬担任唐州（今河南唐河）等三州节度使，要他进剿吴元济的
老巢蔡州（今河南汝南）。
    唐州的将士打了几年仗，都不愿再打，听到李愬一来，有点担心。李愬到了唐州，就向
官员宣布说：“我是个懦弱无能的人，朝廷派我来，是为了安顿地方秩序。至于打吴元济，
不干我的事。”
    这个消息传到吴元济那里。吴元济打了几次胜仗，本来就有点骄傲，听到李愬不懂得打
仗，更不把防备放在心上了。
    以后，李愬一点不提打淮西的事，唐州城里有许多生病和受伤的兵士，李愬一家家上门
慰问，一点官架子也没有。将士们都很感激他。
    有一次，李愬的兵士在边界巡逻，碰到一小股淮西兵士，双方打了一阵，唐军把淮西兵
士打跑了，还活捉了淮西军的一个小军官丁士良。
    丁士良是吴元济手下的一名勇将，经常带人侵犯唐州一带，唐军中很多人都吃过他的
亏，非常恨他。这一回活捉了他，大伙都请求李愬把他杀了，给死亡的唐军兵士报仇。
    将士们把丁士良押到李愬跟前。李愬吩咐兵士松了他的绑，好言好语问他为什么要跟吴
元济闹叛乱。丁士良本来不是淮西兵士，是被吴元济俘虏过去的，见李愬这样宽待他，就投
降了。
    李愬靠丁士良的帮助，打下了淮西的据点——文城栅和兴桥栅，先后收服了两个降将，
一个叫李祐，一个叫李忠义。李愬知道这两人都是有勇有谋的人，就推心置腹地信任他们，
跟两人秘密讨论攻蔡州的计划，有时讨论到深更半夜，李愬手下的将领为了这件事都很不高
兴，军营里沸沸扬扬，都说李祐是敌人派来做内应的。有的还有凭有据地说，捉到的敌人探
子，也供认李愬是间谍。
    李愬怕这些闲话传到朝廷，让唐宪宗听信了这些话，自己要保李愬也保不住了，就向大
家宣布说：“既然大家认为李愬不可靠，我就把他送到长安去，请皇上去发落吧。”
    他吩咐兵士把李祐套上镣铐，押送到长安，一面秘密派人送了一道奏章给朝廷，说他已
经跟李祐一起定好攻取蔡州的计划，如果杀了李祐，攻蔡州的计划也就吹了。
    唐宪宗得到李愬的密奏，就下令释放李祐，并且叫他仍旧回到唐州协助李愬。
    李祐回到唐州，李愬见了他，高兴极了，握着他的手说：“你能安全回来，真是国家有
福了。”说着，立刻派他担任军职，让他携带兵器进出大营。李祐知道李愬千方百计保护
他，感动得偷偷地痛哭。
    没多久，宰相裴度亲自到淮西督战。原来，各路唐军作战都有宦官监阵，将领没有指挥
权。打胜仗是宦官的功劳，打败仗却轮到将领挨整。裴度到了淮西，发现这个情形，立刻奏
请唐宪宗，把宦官监阵的权撤消了。将领们听到这个决定，都很兴奋。
    李祐向李愬献计说：“吴元济的精兵都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和四面边境上，
守蔡州的不过是一些老弱残兵。我们抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吴元济是没问题的。”
    李愬把这个计划秘密派人告诉裴度。裴度也支持他，说：
    “打仗就是要出奇制胜，你们看看办吧。”
    李愬命令李祐、李忠义带领精兵三千充当先锋，自己亲率中军、后卫陆续出发。除了李
愬、李祐几个人，谁也不知道到哪里去。有人偷偷问李愬，李愬说：“只管朝东前进！”
    赶了六十里地，到了张柴村。守在那儿的淮西兵毫无防备，被李祐带的先锋部队全部消
灭。李愬占领了张柴村，命令将士休息一会，再留下一批兵士守住张柴村，截断通往洄曲的
路。一切安排妥当，就下令连夜继续进发。
    将领们又向李愬请示往哪里去，李愬这才宣布：“到蔡州去，捉拿吴元济！”
    将领中有一些是在吴元济手里吃过败仗的，一听到这个命令，吓得脸色都变了。监军的
宦官特别胆小，急得哭了起来，说：“我们果然中了李祐的奸计了。”
    这个时候，天色黑洞洞的，北风越刮越紧，鹅毛般的大雪越下越密。从张柴村通往蔡州
的路，是唐军从来没走过的小道。大家暗暗叫苦，但是，李愬平日治军很严，谁也不敢违抗
军令。
    半夜里，兵士们踏着厚厚的积雪，又赶了七十里，才到了蔡州城边。正好城边有一个养
鹅、鸭的池塘，鹅鸭的叫声，把人马发出的响声掩盖过去了。
    李祐、李忠义吩咐兵士在城墙上挖了一个个坎儿，他们带头踏着坎儿爬上城，兵士们也
跟着爬上去。守城的淮西兵正在呼呼睡大觉，唐军把他们杀了，只留着一个打更的，叫他照
样敲梆子打更。接着，打开城门，让李愬大军进城。
    大军到了内城，也照这个办法顺利地打进了城，内城里的淮西军一点也没有发觉。
    鸡叫头遍的时候，天蒙蒙亮了，雪也止了。唐军已经占领了吴元济的外院，吴元济还在
里屋睡大觉呢。有个淮西兵士发现了唐军，急忙闯进里屋报告吴元济说：“不好了，官军到
了。”
    吴元济懒洋洋躺在床上不想起来，笑着说：“这一定是犯人们在闹事，等天亮了看我来
收拾他们。”
    刚说完，又有兵士气急败坏地冲进来说：“城门已经被官军打开了。”
    吴元济奇怪起来，说：“大概是洄曲那边派人来找我们讨寒衣的吧！”
    吴元济起了床，只听见院子里一阵阵吆喝传令声：“常侍传令啰……”（常侍是李愬的
官衔）接着，又是成千上万的兵士的应声。吴元济这才害怕起来，说：“这是什么常侍？怎
么跑到这儿来传令？”说着，带了几个亲信兵士爬上院墙抵抗。
    李愬对将士说：“吴元济敢于顽抗，是因为他在洄曲还有一万精兵，等待那边来援救。”
    驻洄曲的淮西将领董重质，家在蔡州。李愬派人慰抚董重质的家属，派董重质的儿子到
洄曲劝降。董重质一看大势已去，就亲自赶到蔡州向李愬投降了。
    李愬命令将士继续攻打院墙，砸烂了外门，占领了军械库。吴元济还想凭着院墙顽抗。
第二天，李愬又放火烧了院墙的南门。蔡州的百姓们受够吴元济的苦，都扛着柴草来帮助唐
军，唐军兵士射到内院里的箭，密集得像刺猬毛一样。
    到太阳下山的时候，内院终于被攻破，吴元济没有办法，只好哀求投降。
    李愬取得了全胜，一面用囚车把吴元济押送到长安去，一面派人向宰相裴度报告战果。
    裴度、李愬平定淮西、活捉吴元济的消息传到河北，使河北藩镇大为震动，纷纷表示服
从政府。唐代藩镇叛乱的局面总算暂时安定了下来。