金太宗灭了辽朝之后，借口宋朝收留了一名辽朝逃亡的将领，分兵两路进攻北宋。西路
由宗翰（又名粘罕）率领，攻打太原；东路由宗望（又名斡离不，斡音ｗò）率领，攻打燕
京。
    两路大军约定在东京会师。
    前线的告急文书像雪片一样飞到北宋朝廷。金太宗又派出使者到东京，胁迫北宋割地称
臣。满朝文武大臣吓得不知该怎么办，只有太常少卿（掌管礼乐和祭祀的官）李纲坚决主张
抵抗金兵。
    西路金兵攻下燕京，宋将郭药师投降。金将宗望叫郭药师做向导，领兵南下，直取东京。
    宋徽宗看到形势危险，又气又急，拉住一个大臣的手说：“唉，没想到金人会这样对待
我。”话没说完，一口气塞住喉咙，昏厥过去，倒在床上。大臣们手忙脚乱地把他扶起，把
太医请来灌药急救，总算把他救醒过来。他向左右侍从要了纸笔，写下了“传位东宫”的诏
书，宣布退位。不久，他带着二万亲兵逃出东京，到亳州（今安徽亳县）避难去了。
    太子赵桓即位，就是宋钦宗。宋钦宗把李纲提升为兵部侍郎，并且下诏亲自讨伐金兵。
其实，宋钦宗并不比他父亲强多少，他做了一番表面文章，心里却七上八下没主意呢。
    宋军在前线接连打败仗，东京吃紧起来，宰相白时中、李邦彦两人劝宋钦宗逃跑，宋钦
宗也动摇了。
    李纲得知这个消息，立刻求见宋钦宗，说：“太上皇（指宋徽宗）传位给皇上，正是希
望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”
    宋钦宗还没开口，宰相白时中先搭了腔，说：“敌军声势浩大，哪能守得住？”
    李纲驳斥说：“天下的城池，没有比京城更坚固的。再说，京城是国家的中心，文武百
官集中在这里，只要皇上督率抗战，哪有守不住的道理？”
    旁边有个宦官也嘟嘟囔囔说东京的城池不牢固，抵挡不住金兵进攻。宋钦宗叫李纲视察
城池。李纲去了一会，回来说：“我视察过了，城楼又高又坚固，护城河虽然浅狭一些，只
要安下精兵强弩，不愁守不住。”接着，他还提出许多防守措施，要钦宗团结军民，共同坚
守，等各地援军到来，就组织反攻。
    宋钦宗还有点犹豫，说：“那么，谁能担当守城的重任呢？”
    李纲把目光向大臣们扫视了一下，说：“国家平时用高官厚禄供养官员，就是为了危急
的时候要大家出力。白时中、李邦彦身为宰相，应当担当起守城的责任。”
    白时中、李邦彦在旁边听了，急得直翻白眼。白时中气急败坏地嚷道：“李纲你说得好
听！你能打仗吗？”
    李纲神色从容地说：“如果陛下不嫌我没有能耐，派臣带兵守城，臣甘愿用生命报答国
家！”
    宋钦宗看李纲态度坚决，就派他负责全线防守。
    白时中等和一批宦官并不死心，等李纲一走，又偷偷劝钦宗逃跑。第二天一早，李纲上
朝的时候，只见禁军列队在皇宫两边，车马仪仗都已经准备停当，只等钦宗上车出发。
    李纲大为恼火，厉声对禁军将士说：“你们到底愿意守卫京城，还是想逃跑？”
    将士们齐声回答说：“愿意保卫京城！”
    李纲和禁军将领一起进宫，对宋钦宗说：“禁军将士的家属都在东京，不愿离开。如果
强迫他们走，万一半路上逃散，敌人追来，谁来保护皇上？”宋钦宗一听逃跑也有风险，才
不得不留下来。
    李纲立刻出宫向大家宣布：“皇上已经决定留守京城，以后谁再提逃跑，一律处斩。”
兵士们听了，激动地欢呼起来。
    李纲稳住了宋钦宗，就积极准备防守，在京城四面都布置好强大兵力，配备好各种防守
的武器；还派出一支精兵到城外保护粮仓，防止敌人偷袭。
    过了三天，宗望率领的金兵已经到了东京城下。他们用几十条火船，从上游顺流而下，
准备火攻宣泽门。李纲招募敢死队兵士二千人，在城下列队防守。金军火船一到，兵士们就
用挠钩钩住敌船，使它没法接近城墙。李纲又派兵士从城上用大石块向火船投掷，石块像冰
雹一样泻了下来，把火船打沉了，金兵纷纷落水。
    宗望眼看东京城防坚固，一下子攻不下来，就派人通知北宋，答应讲和。宋钦宗和李邦
彦一伙人早想求和，立刻派出使者到金营谈判议和条件。
    宗望一面向北宋提出苛刻条件，一面加紧攻城。李纲亲自登上城楼，指挥作战。金兵用
云梯攻城，李纲就命令弓箭手射箭，金兵纷纷应弦倒下。李纲又派几百名勇士沿着绳索吊到
城下，烧毁了金军的云梯，杀死几十名金将。金兵被杀死的、落水淹死的不计其数。
    正当李纲指挥将士拼死抵抗的时候，宋钦宗的使者带来了金营的议和条件。