在刘福通红巾军转战北方的时候，濠州郭子兴红巾军正在壮大起来。
    郭子兴本来是定远（今安徽定远）地方一个财主，因为出身低微，经常受地方官吏的敲
榨勒索，心里气忿不过，加入了白莲会。他拿出家里的钱财，摆酒杀牛，结交江湖好汉，只
等一有机会，就杀死那批贪官污吏，出口恶气。
    公元１３５２年，也就是刘福通起义的第二年，郭子兴看见时机成熟，就和四个朋友一
起，带着几千个年轻人，趁着黑夜，打进濠州城，杀了州官，把濠州城占领了，宣布起义。
郭子兴和他的四个好友都自称元帅。
    元王朝派大将彻里不花带兵围攻濠州。彻里不花害怕红巾军，不敢攻城，在老远的地方
扎下营垒，却派兵士在城外捉了一些百姓，当作俘虏向上级冒功请赏。城外的老百姓遭到迫
害，过不了日子，纷纷逃到城里投奔郭子兴。郭子兴的队伍越来越壮大。
    有一天晚上，濠州的红巾军正在城门边巡逻。忽然城外来了一个青年和尚，说要投奔红
巾军。守门的红巾军兵士怀疑他是元军派来刺探军情的奸细，一面把他捆绑起来，一面派人
报告郭子兴。
    郭子兴一听，心想也许来的真是投奔他的好汉，亲自骑马到城门口去察看，只见那个被
捆绑起来的和尚，虽然衣服穿得破破烂烂，却长得身材魁梧，浓眉大眼。郭子兴一看，心里
十分喜欢，马上命令兵士松了绑，把和尚带回元帅府。
    那个投奔郭子兴的青年和尚，名叫朱元璋。他父亲是濠州钟离（今安徽凤阳东）一个贫
苦农民。朱元璋十七岁那年，淮北地方闹了一场严重的旱灾和蝗灾，接着又蔓延了瘟疫。朱
元璋的父亲、母亲和大哥接连传染上了疫病，咽了气。剩下朱元璋和他的二哥，连买口棺材
的钱也没有，亏得邻居同情他们，帮助他们把父母埋葬了。
    朱元璋失去了父母亲，生活没有着落。邻居给他出了个主意，要他到附近的皇觉寺当小
和尚，混口饭吃。这样，朱元璋就出了家。那种寺院里的小和尚，其实是给人使唤的佣人。
朱元璋每天伺候师父、师兄，起早摸黑，扫地，上香，敲钟，做饭，日子过得挺苦。
    但是，那个日子里要在皇觉寺混口饭吃也不容易。原来，皇觉寺是靠收租米过日子的，
这年灾情严重，皇觉寺收不到租米。朱元璋在寺里呆了才五十天，眼看要断粮了。师父、师
兄们一个个离开寺院到外面化缘去，朱元璋也被打发出门，带着小木鱼和钵头到淮西一带流
浪讨饭。过了三年，濠州的灾情稍微缓和了一点，他才又回到皇觉寺。
    又过了一年，红巾军起义爆发了，朱元璋在寺里不断听到外面传来的消息，一会儿是刘
福通占领了颍州，一会儿是芝麻李占领了徐州。到了年底，又听到濠州也被红巾军占领了。
朱元璋早就听到弥勒佛要下凡救世的传说；现在又听到红巾军到处起兵，元兵节节败退，心
里想，穷人出头的日子到了，就离开皇觉寺，到濠州来投奔郭子兴。
    郭子兴跟朱元璋一谈话，发觉他口齿伶俐，十分赏识，马上叫他脱下和尚的袈裟，换上
兵士服装，把他留在身边当个亲兵长。
    朱元璋参加起义军以后，马上表现出他的才能。他打仗勇敢，又有计谋。郭子兴把他当
作心腹看待，出去打仗，总要先跟他商量。在起义兵士中，朱元璋的声望渐渐提高了。
    郭子兴有个好朋友姓马，在郭子兴起兵那年病死。马公临死的时候，把他的孤女托给郭
子兴照顾。郭子兴把女孩带回家里，交给妻子张夫人抚养，把她当作自己的亲生女儿一样。
郭子兴一直想给她选个好女婿，这一回，见朱元璋是个人才，就跟张夫人商量，要把马公的
女儿嫁给朱元璋，张夫人一听也十分赞成。这样，皇觉寺的小和尚就做了郭元帅的女婿，地
位也不同了。在起义军中，大家都称他“朱公子”。
    濠州的红巾军里，连郭子兴在内，共有五个元帅。五个人平起平坐，不分高低，谁也管
不了谁。除郭子兴外，另外四个元帅都有点江湖气，不讲纪律。郭子兴渐渐看不惯他们，他
们也嫌着郭子兴。日子一久，矛盾越来越深，四个人就合在一起，排挤郭子兴。有一次，郭
子兴差点被他们害死，亏得朱元璋得到消息，把郭子兴救了出来。
    朱元璋发现起义军的几个将帅胸襟狭窄，在他们手下干事，成不了什么气候，就回到老
家，招兵买马。他少年时候的伙伴徐达、汤和，听说朱元璋做了红巾军的将领，都来投奔，
不到十天，就招募了七百人，后来，又袭击元军，招降了一批元军。
    朱元璋得了大批生力军，整顿纪律，加紧训练，把手下的军队训练成一支战斗力很强的
队伍，声势大振。
    定远有个文人李善长，是个很有计谋的人，也来找朱元璋。朱元璋知道他很有学问，就
留他在起义军里当谋士。有一次，朱元璋问李善长说：“现在全国到处都在打仗，什么时候
才能太平呢？”
    李善长说：“秦朝末年，也这样大乱过。汉高祖是平民出身，因为他气量大，能够用人
材，又不乱杀人，只花了五年时间，就统一天下。现在元朝政治这样混乱，天下土崩瓦解，
您何不向汉高祖学习呢？”
    打那时候起，朱元璋就一心一意想学汉高祖刘邦。
    朱元璋带着自己训练出来的队伍，连续打下滁州、和州。小明王韩林儿在毫州称帝那
年，郭子兴得病死了。小明王就封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋做了副元帅。
    郭天叙没有什么指挥的经验，加上红巾军中大多将士都是朱元璋的亲信，朱元璋名义上
是副帅，实权全掌握在他手里。没多久，郭天叙在攻打集庆（今江苏南京）的时候，被叛徒
杀死，朱元璋就当了名副其实的元帅。
    朱元璋独掌兵权以后，率领大军大破元朝水军，渡江攻打集庆，集庆五十多万军民投
降。朱元璋进了集庆，出榜安民，把集庆改名应天府。打那时候起，朱元璋就以应天府作为
根据地，向江南一带发展。