明太祖一面杀了一些权位很高的大臣，一面把他的二十四个儿子分封到各地为王。其中
一部分藩王还拥有军队。明太祖认为这样做，可以巩固他建立的明王朝的统治，哪料到后来
反引起了一场大乱。
    明太祖六十多岁的时候，太子朱标死了，朱标的儿子朱允炆（音ｗéｎ）以长孙的地
位，被立为皇太孙。各地的藩王大都是朱允炆的叔父，眼看皇位的继承权落到侄儿手里，心
里不舒服。特别是明太祖的第四个儿子——燕王朱棣（音ｄì）一向带兵驻守北平（今北京
市），多次立过战功，对朱允炆更不服气。
    朱棣在明太祖的儿子中是比较精明能干的。据说有一次，明太祖叫朱允炆对对子，出的
上联是“风吹马尾千条线”，朱允炆对的下联是“雨打羊毛一片膻（音ｓｈāｎ）。”明太
祖嫌他对的不好，马上沉下了脸。朱棣正好在旁边，就接嘴说：“孩儿倒也想了一个下
联。”明太祖叫他说来听听。朱棣说：“日照龙鳞万点金。”原来龙是皇帝的象征。朱棣的
对语，无非是想讨明太祖的欢心。明太祖听了，连声夸奖朱棣对得好。朱棣也就更不把朱允
炆放在眼里了。
    朱允炆虽然老实，对朱棣瞧不起他，毕竟还看得出来。皇太孙的东宫里，有个官员叫黄
子澄，是朱允炆的伴读老师。有一次，朱允炆一个人坐在东角门口，皱起眉头长叹气。黄子
澄见他心事重重，问太孙为什么发愁。朱允炆说：“现在几个叔父手里都有兵权，将来怎么
管得了他们。”
    黄子澄跟朱允炆讲了一个西汉平定七国之乱的故事，接着说：“当时吴楚七国诸侯这样
强大，但是到他们发动叛乱，汉景帝一出兵，他们就垮了。殿下是皇上嫡孙，将来也不怕他
们造反。”朱允炆听了，心总算放宽了一点。
    公元１３９８年，明太祖死去，皇太孙朱允炆即位，这就是明惠帝，历史上又叫建文帝
（建文是年号）。当时京城里就听到谣传，说几位藩王正在互相串联，准备谋反。建文帝听
了这消息害怕起来，把黄子澄找来说：“先生可记得那次在东角门说的话吗？”
    黄子澄说：“陛下放心，我怎么会忘记呢！”
    黄子澄退出宫门，就找建文帝另一个亲信大臣齐泰一起商量。齐泰认为诸王之中，燕王
兵力最强，野心又大，应该首先削除燕王的权力。黄子澄不赞成这个做法，他认为燕王早有
准备，先从他下手，容易打草惊蛇，不如先向燕王周围的藩王下手。周王朱棣（音ｘｉā
ｏ）是燕王的弟弟，他的封地在开封。如果先把周王除掉，就好比砍掉燕王的翅膀，下一步
再除掉燕王就不难了。两人商量停当，就向建文帝回奏。建文帝听了很高兴，就找个由头派
兵到河南把周王朱棣抓起来押到南京，削去王位，充军到云南。接着，又查出三个藩王有不
法行为，把他们一个个削去王位。
    燕王早就暗中练兵，准备谋反。为了麻痹建文帝，他假装发了精神病，成天胡言乱语，
有时候还躺在地上，几天不起来。建文帝派使臣去探病，那时候正是大热天，燕王却坐在火
炉边烤火，嘴里还不停地叫冷。使臣一回报，建文帝也相信燕王真的病了。
    但是齐泰、黄子澄却怀疑燕王装病，他们一面派人到北平把燕王的家属抓起来，一面又
秘密命令北平都指挥使张信带兵逮捕燕王，还约定燕王府的一些官员当内应。不料张信是站
在燕王一边的，反向燕王告密。
    燕王得到消息，就把王府里充当建文帝内应的官员全抓起来，宣布起兵。燕王是个精明
人，知道建文帝毕竟是法定的皇帝，公开反叛，对自己不利，就找个起兵的理由，说要帮助
建文帝除掉奸臣黄子澄、齐泰。历史上把这场内战叫做“靖难之变”（靖难是平定内乱的意
思）。
    燕王本来有带兵打仗的经验，手下有一支经过训练的精兵。他起兵南下，很快攻下了一
些据点，许多州县的官员纷纷投降。建文帝害怕起来，撤了齐泰、黄子澄的职，想要燕王退
兵。燕王哪肯罢休。
    这场内战，差不多打了三年，到了公元１４０２年，燕军在淮北遇到朝廷派出的南军的
抵抗，打得十分激烈。有些燕军将领主张暂时撤兵，燕王说：“这次进军，只能进，不能
退！”
    没多久，燕军截断南军运粮的通道，发起突然袭击。南军就一败涂地了。
    燕军势如破竹，进兵到应天城下。建文帝见形势紧急，一面要将士拼死守城，一面派人
向燕王求和，愿意割让土地，请求燕王退兵，又遭到燕王的拒绝。
    过了几天，守卫京城的大将李景隆打开城门投降，京城终于被燕军攻破。
    燕王带兵进城，只见皇宫大火熊熊，正在燃烧。燕王赶快派兵把大火扑灭，已经烧死了
不少人。他查问建文帝的下落，有人报告说，燕兵进城之前，建文帝下命令放火烧宫，建文
帝和皇后都跳到大火里自杀了。
    燕王朱棣即位，这就是明成祖。到了公元１４２１年，明成祖迁都北京。打那时候起，
北京一直成为明朝的京城。