明神宗是个贪财如命的昏君，他追求享乐生活，没完没了地搜罗金银珠宝，把国库都挥
霍空了，就千方百计向民间搜刮。
    这个时期，农业生产和手工业逐步发展，在东南沿海一带商业也繁荣起来，在苏州，丝
织业特别发达，富裕的机户开始开设工场，雇用机工，城里的机工总共有几千人。
    这种商业城市的繁荣情况，使明朝统治者认为有利可图。为了榨取更多钱财，明神宗就
派了一批宦官到那些城市去收税，这种宦官就叫做税监。税监不但征收苛捐杂税，还向百姓
敲榨勒索，把百姓害得好苦。
    公元１６０１年，明神宗派税监孙隆到苏州征税，孙隆一到苏州，就跟当地地痞土棍勾
结，在苏州城各处设立关卡，凡是绸缎布匹进出关卡，一律征收重税。商贩交不起税，就不
敢进城做买卖。这一年，正好又碰上一连两个月阴雨，苏州闹了一场水灾，桑田淹没，机户
停工。孙隆一伙还要向机户收税，规定每台织机收税银三钱；每匹绸缎，收税银五分，这一
来更逼得许多机户倒闭，机工失业。
    有一天，织工葛贤（又名葛成）路过葑门，见到孙隆手下几个税棍，正围住一个卖瓜的
农民痛打。葛贤一打听，才知道那瓜农挑瓜进城的时候，税棍逼他交税，交不出就抢他的
瓜；等瓜农卖了瓜，买米出城的时候，税棍又抢他的米顶税银。瓜农不答应，就遭到税棍的
痛打。
    葛贤平日对税监的压迫剥削，本来怀着满腔气愤，看到这情形再也忍不住了，他挥动他
手里的芭蕉扇，高声呼喊打坏蛋。路边的群众一呼百应，像潮水一样涌到葑门税卡。税棍黄
建节想要逃跑已经晚了。群众把他包围起来，拾起乱石、瓦片向黄建节扔去。这个作恶多端
的恶棍，被乱石打得头破血流，丧了性命。
    这时候，群众越聚越多，反抗情绪也沸腾起来。葛贤看到大伙打死了黄建节，知道事情
闹大了，就和群众一起，到玄妙观开会商量。大家一不做，二不休，推举葛贤等二十多人当
首领，找税监孙隆算账。
    葛贤等分路找到十二个税棍的家，点起了一把火，把他们的家全烧了；另一路群众浩浩
荡荡来到苏州税监衙门，捉拿孙隆。一时间，呐喊声震天动地，孙隆吓得魂不附体，爬出后
墙，狼狈逃到杭州去了。
    孙隆逃出苏州以后，苏州知府下令捉拿参加暴动的人。葛贤得到这消息，怕连累大家，
自己跑到苏州府衙门，说：“带头的就是我一个人，要杀要剐由我顶着，不要牵连别人。
    知府正为这个案子抓不到为首的人发愁，见到葛贤挺身出来投案，就把他关进监狱。
    葛贤进监狱那天，成千上万的苏州市民含着眼泪为他送行。葛贤进了监狱，又有上千个
人络绎不绝带着酒饭、衣服来慰问。葛贤再三推辞不收，大家还是不肯带回去，葛贤就把大
伙慰问的酒饭等都分给监狱里被押的难友了。
    明朝统治者看到这情况，没敢杀害葛贤。葛贤坐了两年牢，终于被释放。