齐桓公即位后，依靠管仲的帮助，争取霸主的地位。但是，在他对鲁国的战争中，却遭
到一次不小的挫折。
    在齐桓公即位的第二年，也就是公元前６８４年，齐桓公派兵进攻鲁国。鲁庄公认为齐
国一再欺负他们，忍无可忍，决心跟齐国拼一死战。
    齐国进攻鲁国，也激起鲁国人民的愤慨。有个鲁国人曹刿（音ｇｕì），准备去见鲁庄
公，要求参加抗齐的战争。有人劝曹刿说：“国家大事，有当大官的操心，您何必去插手
呢？”
    曹刿说：“当大官的目光短浅，未必有好办法。眼着国家危急，哪能不管呢？”说完，
他一直到宫门前求见鲁庄公。鲁庄公正在为没有个谋士发愁，听说曹刿求见，连忙把他请进
来。
    曹刿见了鲁庄公提出了自己的要求，并且问：“请问主公凭什么去抵抗齐军？”
    鲁庄公说：“平时有什么好吃好穿的，我没敢独占，总是分给大家一起享用。凭这一
点，我想大家会支持我。”
    曹刿听了直摇头，说：“这种小恩小惠，得到好处的人不多，百姓不会为这个支持您。”
    鲁庄公说：“我在祭祀的时候，倒是挺虔诚的。”
    曹刿笑笑说：“这种虔诚也算不了什么，神帮不了您的忙。”
    鲁庄公想了一下，说：“遇到百姓吃官司的时候，我虽然不能一件件查得很清楚，但是
尽可能处理得合情合理。”
    曹刿才点头说：“这倒是件得民心的事，我看凭这一点可以和齐国打上一仗。”
    曹刿请求跟鲁庄公一起上阵，鲁庄公看曹刿这种胸有成竹的样子，也巴不得他一起去。
两个人坐着一辆兵车，带领人马出发。
    齐鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势。齐军仗人多，一开始就擂响了战鼓，发
动进攻。鲁庄公也准备下令反击，曹刿连忙阻止，说：“且慢，还不到时候呢！”
    当齐军擂响第二通战鼓的时候，曹刿还是叫鲁庄公按兵不动。鲁军将士看到齐军张牙舞
爪的样子，气得摩拳擦掌，但是没有主帅的命令，只好憋着气等待。
    齐军主帅看鲁军毫无动静，又下令打第三通鼓。齐军兵士以为鲁军胆怯怕战，耀武扬威
地杀过来。
    曹刿这才对鲁庄公说：“现在可以下令反攻了。”
    鲁军阵地上响起了进军鼓，兵士士气高涨，像猛虎下山般扑了过去。齐军兵士没防到这
一着，招架不住鲁军的凌厉攻势，败下阵来。
    鲁庄公看到齐军败退，忙不迭要下令追击，曹刿又拉住他说：“别着急！”说着，他跳
下战车，低下头观察齐军战车留下的车辙；接着，又上车爬到车杆子上，望了望敌方撤退的
队形，才说：“请主公下令追击吧！”
    鲁军兵士听到追击的命令，个个奋勇当先，乘胜追击，终于把齐军赶出鲁国国境。
    鲁军取得反攻的胜利，鲁庄公对曹刿镇静自若的指挥，暗暗佩服，但是心里总还有个没
打开的闷葫芦。回到宫里，他先向曹刿慰劳了几句，就问：“头两回齐军击鼓，你为什么不
让我反击？”
    曹刿说：“打仗这件事，全凭士气。对方擂第一通鼓的时候，士气最足；第二通鼓，气
就松了一些，到第三通鼓，气已经泄了。对方泄气的时候，我们的兵士却鼓足士气，哪有不
打赢的道理？”
    鲁庄公接着又问为什么不立刻追击。曹刿说：“齐军虽然败退，但它是个大国，兵力强
大，说不定他们假装败退，在什么地方设下埋伏，我们不能不防着点儿。后来我看到他们的
旗帜东倒西歪，车辙也乱七八糟，才相信他们阵势全乱了，所以才请您下令追击。”
    鲁庄公这才恍然大悟，称赞曹刿想得周到。
    在曹刿指挥下，鲁国击退了齐军，局势才稳定了下来。